”Drivkraften är nyfikenhet och rättvisa” – Robert Quinn ny hedersdoktor

Men han är också är make, pappa till två, bror och vän — roller som för honom är lika självklara som den professionella identiteten.

Robert Quinn beskriver sig själv med en blandning av självdistans och precision: nyfiken, optimistisk och engagerad, men inte alltför allvarlig, och inte särskilt akademisk, trots sin långa bana inom akademins värld. Han erkänner också att han är lite överarbetad, vilket ibland gör honom otålig.

Han har en gedigen akademisk bakgrund, en kandidatexamen i statsvetenskap från Princeton University och en juris doktor-examen från Fordham University School of Law. Därtill är han två gånger hedersdoktor, dels vid Illinois Wesleyan University, dels vid Vrije Universiteit Brussel, och snart även filosofie hedersdoktor inom Biblioteks- och informationsvetenskap vid Högskolan i Borås. Men trots denna gedigna meritlista ser han sin karriär som allt annat än linjär. Han har varit allt från språklärare i Kina, jobbat med bostäder för låginkomsttagare, arbetat som domstolskanslist, varit försvarsadvokat och tjänstgjort som adjungerad professor. Idag är han en av världens mest tongivande röster för akademisk frihet. Vad är då den röda tråden?

– En nyfikenhet på samspelet mellan makt och människor, berättar han.

Han betonar dock att karriären aldrig varit resultatet av en långtidsplanering.

– Jag har aldrig tagit ett steg baserat på pengar, utan på vad jag skulle lära mig, vilka jag skulle möta och om jag skulle kunna göra skillnad.

Akademisk frihet är nödvändig – inte bara för forskare och universitet, utan för alla.

Frågan om akademisk frihet återkommer i nästan allt Robert Quinn skriver och gör. För honom är det inte ett akademiskt begrepp utan en grundläggande samhällsfunktion. Specifikt handlar det om friheten att forska, undervisa och dela kunskap för det allmännas bästa. Mer övergripande handlar det om något så fundamentalt som friheten att tänka och att ställa frågor — inte bara själv, utan tillsammans med andra.

Varför är det så viktigt?

– Akademisk frihet är nödvändig – inte bara för forskare och universitet, utan för alla. I en komplex och sammanlänkad värld är sanningssökandet avgörande för att förstå både de problem och de möjligheter vi står inför. Den kunskap som växer ur fri forskning gör det möjligt att leva längre, friskare och friare liv, förklarar han.

Scholars at Risk – från idé till globalt nätverk

Scholars at Risk grundades inte av Robert Quinn ensam, utan är resultatet av ett initiativ från forskare vid University of Chicago. De ville återuppväcka en tradition av att erbjuda tillfälliga fristäder åt forskare som hotas för sitt arbete — en tradition som sträcker sig tillbaka till andra världskriget och vidare genom förtryckande regimer i Latinamerika och under kommunistiskt styre.

Robert Quinn rekryterades för att leda arbetet, och det var starten på ett av de mest omfattande internationella nätverken för skydd av akademiker i fara. Han betonar att organisationens framgång beror på alla dem inom högre utbildning världen över som vill bidra'

– Det har bara fungerat och vuxit tack vare människor som gör allt de kan för att hjälpa kollegor, säger han.

Drivkraften – rättvisa och meningsfullhet

När han reflekterar över vad som motiverar honom personligen kommer svaret snabbt: möjligheten att lära sig och att bidra till att skapa en mer rättvis, jämlik och optimistisk värld.

Det som är viktigast för honom i livet är att tillbringa tid med människor kring frågor som är verkliga — sådant som är meningsfullt och viktigt, inte trivialt. Det kan vara allt från ett bra samtal under en vandring till att stötta kollegor som arbetar för att få en oskyldigt fängslad forskare fri.

När det gäller förebilder beskriver han sig som en person som alltid letar efter goda exempel, vare sig det handlar om människor, organisationer eller system.

– Jag inspireras främst av personer som tar risker för andras skull, utan att ta sig själva på för stort allvar, säger han.

Vad gör honom då arg respektive glad?

– Visst kan jag bli arg. Även om det händer mer sällan idag, väcker det starka känslor när personer med makt utnyttjar andra eller gör livet svårare för dem som kämpar, säger han.

Glädje finner han i det enkla: när hans fru och barn skrattar, och när kollegor och vänner inom SAR firar sina gemensamma ansträngningar.

Tacksam för högskolans engagemang

Inför sin föreläsning och promotion som hedersdoktor 8 maj riktar han ett varm tack.

– Först och främst ett tack för högskolans engagemang i SAR och stödet till forskare i nöd. Därefter för att högskolan uppmärksammar detta. Det är ett erkännande som hjälper oss att ladda batterierna och göra ännu mer för fler forskare, förklarar han.

Vad kommer din föreläsning att handla om?

– Den handlar om den grundläggande betydelsen av att skydda friheten att tänka — för alla — och det ansvar som följer med den friheten, avslutar han.

Robert Quinn

Från: Brooklyn, New York, USA 

Aktuell som: filosofie hedersdoktor inom Biblioteks- och informationsvetenskap

Robert Quinn är grundare och vd för Scholars at Risk (SAR). Tillsammans med SAR mottog han 2012 Oslo universitets människorättspris (UiOs menneskerettighetspris – Lisl og Leo Eitingers fond). Utöver sitt arbete i SAR har Robert Quinn lång erfarenhet av att arbeta med frågor om akademisk frihet och han har haft ledande positioner i bland annat Magna Charta Observatory, Institute of International Education’s Scholar Rescue Fund samt Network for Education and Academic Rights. Robert Quinn har sin akademiska hemvist inom juridiken. Han blev hedersdoktor vid Illinois Wesleyan University 2010 och vid Vrije Universiteit Brussel 2023.

Läs mer

Den ideella organisationen Scholars at Risk (SAR) grundades 1999 och är i dag ett globalt nätverk med över 650 aktiva partner, varav många universitet, med basen vid New York University. Ett hundratal forskare får årligen skydd med hjälp av SAR. De är akademiker, vars verksamhet och ibland även liv har varit i fara i totalitära regimer.

Läs mer om Robert Quinn på Scholars at Risks hemsidaScholars at Risk
SAR-Sverige
Akademisk högtid

Bibliotekshögskolan vid Högskolan i Borås

Läs mer om högskolans hedersdoktorer