Ny studie: Så kan färgat textilavfall av polyester processas utan kemikalier

En av de största utmaningarna inom textilåtervinning är hanteringen av blandat, färgat avfall. I dag krävs ofta kemiska processer för att avlägsna färgämnen, följt av återvinning och omfärgning i resurskrävande steg. Detta gör återvinningen svår och begränsar dess potential.

Nu visar forskning vid Institutionen för textilteknologi, ledd av Mohammad Neaz Morshed, att problemet kan angripas på ett annat sätt. I stället för att ta bort färgerna används superkritisk koldioxid (CO₂) för att göra så att färgen omfördelas mellan olika textilier tills materialet uppnår en gemensam, enhetlig nyans.

Färgämnen återanvänds i stället för att avlägsnas

I metoden placeras olika färgade polyestertextilier tillsammans i ett högtryckssystem med superkritisk CO₂. I detta tillstånd, där koldioxiden har egenskaper från både gas och vätska, kan färgämnen lossna från fibrerna, transporteras mellan materialen och fördelas jämnt.

Till skillnad från konventionella processer krävs varken vatten, kemikalier eller avfärgning. Färgämnena som redan finns i materialet används i stället på nytt.

– Vi har kunnat visa att färgen blir jämn över alla material, samtidigt som både färgäkthet och textilernas mekaniska styrka bevaras. Det innebär att blandat polyesteravfall kan omvandlas till ett användbart material utan kemikalier eller vatten, säger Mohammad Neaz Morshed.

– Koldioxiden fungerar som en ren och återvinningsbar bärare av färg. Den flyttar färgämnena naturligt mellan textilierna i stället för att tvätta bort dem, säger Mohammad Neaz Morshed.

Möjligheter för textilindustrin

Blandat, färgat polyesteravfall är i dag svårt att återvinna, eftersom färgämnena stör både kemiska och mekaniska återvinningsprocesser. Den metod som presenteras kan därför få betydelse för hur polyesteravfall hanteras i framtiden.

Enligt studien kan tekniken minska behovet av sortering efter färg, eliminera kemisk avfärgning och förenkla återvinningskedjan. Samtidigt bevaras fibermaterialets kvalitet, vilket är en förutsättning för återvinning till nya textilier.

Ett steg mot cirkulär textilåtervinning

Globalt återvinns i dag mindre än en procent av alla textilier till nya textilier. Färgkontaminering är en av de viktigaste orsakerna. Genom att visa att färgämnen i avfallstextilier kan omfördelas och återanvändas, snarare än tas bort, pekar studien på en möjlig väg för att öka andelen textil-till-textil-återvinning.

Metoden har hittills testats i laboratorieskala och fortsatta studier behövs, bland annat på verkligt konsumentavfall och genom teknisk-ekonomiska analyser som kan jämföra metoden med dagens kemiska processer.

Övriga medverkande i studien var Annah Tayebwa och Hui Deng, masterstudenter vid Textilhögskolan, Veronica Malm, universitetslektor vid Institutionen för textilteknologi, Textilhögskolan, Molla Tadesse Abate, postdoktor vid Hochschule Hof, professor Michael Rauch vid Hochschule Hof – University of Applied Sciences – samt professor Vincent Nierstrasz vid Institutionen för textilteknologi, Textilhögskolan.

Läs mer

Den vetenskapliga studien är publicerad i Journal of Supercritical Fluids.

Läs studien

Läs mer om forskningen kring textil materialteknik

Om Mohammad Neaz Morshed